太原绥靖公署的一间办公室里，阎锡山被一种复杂的情感所困扰。几天前，张培梅派人送来的请缨书还在桌子上。对于这个拜把子兄弟，阎锡山有一种既挚爱又忌惮的感觉。挚爱的是张培梅对自己的忠心耿耿天地可鉴。想当初，辛亥革命山西举义，年仅26岁的阎锡山在乱哄哄的局势中，击败咨议局议长梁善济当上山西省督军，全赖张培梅等同盟会会员的鼎力支持。在清兵攻破娘子关，太原失守的情况下，无立足之地的阎锡山仓皇北逃，在保德与张培梅部汇合，15人在黄河滩歃血盟誓，共约“自当恪尽职守，捐躯效命”。旋即，张培梅和另一个崞县人张汉捷只身前往河曲筹款，从祝县令手里筹得2万两白银解了燃眉之急，稳定了军心。辛亥革命后，外蒙在沙俄的唆使下趁机独立，并南侵张家口和归绥，内蒙一些王公贵族也趁机叛乱，攻城掠地，烧杀抢夺。北京政府派兵平叛，山西都督府也派张培梅北征。张培梅不负众望，大败蒙军，收复大余太，驻节五原，肃清后套蒙军残匪，又协同友军攻克蒙军盘踞的百灵庙。1930年中原大战后，战败后的阎锡山不得不通电下野，到天津日本租界避难，又是张培梅一路小心护送，最终有惊无险地到达目的地，可以说，张培梅对自己是死心塌地，绝无二心，对于这样的人，阎锡山感到非常放心。可忌惮的是张培梅秉性刚烈，不肯与人苟合，是匹不好驾驭的烈马。
阎锡山思前想后，不知该给张培梅安插个什么职务好，给个带兵的官职吧，能力倒是有，问题是张培梅归隐已9年，离开军界时间有点长，大敌当前，相互之间连磨合的时间也没有，长官之间相互不熟悉乃兵家大忌；不给个手握实权的官职吧，依张培梅的性格绝对不肯任职，到时下不来台的恐怕是自己，让人以为我阎锡山还记前嫌，小家子气。
见阎锡山在地下转来转去一副心神不宁的样子，深知阎锡山性格的参谋长朱绶光问道：“司令，是为张培梅出山的事烦心吧？”
阎锡山望着朱绶光，脸上满是求教的神色：“是啊，不知该给老张安排个甚职务？你也知道老张的脾气。”
“眼下山西已是风雨飘摇，日本人眼看着就要打过来，到时整个山西都是战场啊，那时，全国人民都盯着咱们啊，在这大是大非面前咱们可一点也不能含糊。问题是，中日两国实力悬殊，连老蒋的中央军都不是人家的对手，咱们晋绥军算老几啊。我恐怕军中在战事开启时心生惧意而出现连锁反应，毕竟人的生命于人只有一次。倘若真要人人怕战，那局......
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