白水城北靠天山汗腾格里峰，东望塔里木河，西界吉尔吉斯斯坦边境天山山地，南邻塔里木盆地。属白水河的冲击平原带，白水河主流从市区南部流过。汉代，这里为姑墨国地。唐为姑墨州，隶属安西都护府。宋时为西辽所辖，元明为蒙古宗王察合台封地。清乾隆二十四年，在此设白水城办事大臣，光绪十年，建省后设白水城道。民国年间，设白水城县。白水城因水得名，是古丝绸之路上的重要驿站，也是龟兹文化和多浪文化的发源地，素有“塞外江南”之美誉。
骆隼坐在车上，颠颠簸簸，摇摇晃晃，想起在库尔班大爷家度过的幸福日子，煞是甜蜜；去白水城，前途未卜，又有些惶惶然。有时，他透过路两旁的白杨林带，盯着后退的戈壁沙漠，尽量想让自己的心情平静下来。
告别库尔班大爷一家，骆隼去白水城找一个远房亲戚。他北上时，父亲嘱咐过的。骆隼想，亲戚在白水城，过得怎样？自己跟他连面都没见过，会认吗？如果不认，自己还回库尔班大爷家吗？在公共汽车上，有维吾尔族同胞弹着冬不拉，唱起了歌儿。骆隼一会儿想起库尔班大爷，一会儿想象没见过面的亲戚的摸样，心里乱极了，实在没有心情欣赏这美妙的民族艺术。
颠簸了十一二个钟头，夜幕降临，掌灯时分，骆隼到达了白水城。白水城毕竟是白水城，跟库尔班大爷住的村子迥然不同。街道虽是土路，却铺了一层沙砾，走在上面，清爽干净；两旁灯火通明，一溜子商铺，还没关门。骆隼下了车，提着行李，走在街上，分不清东南西北。他想，当务之急，是找个睡觉的地方。
车站附近的招待所，费用较贵，骆隼舍不得。虽摸不清方向，但沿着大街找，不怕没有招待所。骆隼想，就算溜大街散心吧。
拐过大十字，在一个小巷口，挂着一块白色的大牌子，上面写着招待所，在街灯的照耀下，显得格外显目。骆隼在住宿登记窗口，拿不出有效证明，犹犹豫豫，徘徊了好一阵子。工作人员是个热情的中年妇女，抬头看见了他，招呼道：“小伙子，住宿吗？”骆隼见工作人员主动问他，连忙上前，支支吾吾，说自己在旅途上丢掉了钱包和有效证明。中年妇女打量了一下骆隼，说：“你稍等。你没有证明，没有关系，我去请示一下领导。咹！”中年妇女站起来，回头，“照看好自己的行李，我马上回来。”
过了一会儿，中年妇女回来了。她说：“小伙子，我们领导同意了。大通铺，五角钱。”骆隼从未住过招待所，不知道什么是大通铺，觉得人家让他这个不明身份的人住宿，他就很幸运......
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