平原城。
袁谭得到了幽州的支援后与郭图再议进兵之事，郭图提议：可令岑璧为将，领兵前去。
那岑璧立即踌躇满志地挥军而进，袁尚亲自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。
岑璧出马骂阵，袁尚欲亲自迎战，大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧。二将战了无数个回合，在岑璧疲惫之时，吕旷终于卖了一个破绽，斩岑璧于马下。袁谭大军又败，再次逃回平原。
审配劝袁尚进兵，袁尚听从其意。立即挥军追至平原。袁谭抵挡不住，退入平原城，坚守不出。
见到大哥此时如同缩头乌龟，自己又是久攻不下，袁尚大怒，立即传令三面围城攻打。
袁谭见袁尚疯了似的与自己对阵，立即与郭图计议。
郭图道：“如今城中粮少，敌军连胜，势不可挡。如果主公愿意，可遣人投降刘源，使刘源兵攻冀州，袁尚必定回救。到时将军再引兵夹击，袁尚可擒矣。若刘源击败袁尚，我们再收敛其军，用实力以拒刘源。刘军远来，粮食不继，必自退去。我们可以仍据冀州，以图进取也。”袁谭听从其言道：“何人可以为使？”
郭图道：“辛评之弟辛毗，现为平原令。此人乃能言善辩之士，可命其为使。”袁谭即召辛毗，修书一封，命三千军马送辛毗出境。辛毗星夜携书前往拜见刘源。
辛毗来到广平城，刘源明知故问其来意，辛毗道出袁谭相求之意，并呈上书信。刘源看了一眼书信，留辛毗于寨中，立即聚集文武商议。
诸葛亮道：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来投降，不可相信。”
贾诩也道：“皇上故意伏兵至此，袁氏又雄据北方三州之地，带甲数十万，若二子和睦，共同守业，天下事未可知也；今乘其兄弟相残，皇上提兵先除袁尚，后灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”
刘源见二人的建议都与自己的心思相同，不由大喜，便邀辛毗饮酒，说道：“袁谭之降，是真是假？袁尚之兵，我真的必胜吗？”
辛毗道：“皇上勿问真与假也，只论其势就可。袁氏连年战败，兵将疲于外战，谋臣诛于内乱；兄弟反目，国土一分为二；加之民不聊生，天灾人困：无论是谁都知道其将要土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。只要皇上提兵攻邺城，袁尚如不回救，则失巢穴；若回救，则袁谭猛袭其后。以皇上之威，击疲惫......
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