北峪今年的秋天，有些罕见地来得迟。
在两国交境的那处客栈歇过的那晚明明那样冷，谁知越往北来，秋寒却越不见踪影。流火一路行来，包袱里备的厚衣裳一件也未穿上，反倒还脱了身上的一件。在沿途的茶馆歇脚时，也听那些汉子婆娘唠嗑，说今年雨水少得古怪，按照往年，此时秋雨应是早已落下来了。
一场秋雨一场寒。这雨不落，对许多来北峪过灯节的游人来说是福音。
北峪的灯节设在中秋前夜，是年轻男女外出游玩赏乐、彻夜狂欢的好日子。王城中条条街道张灯结彩，热闹得好似元宵。
人来人往之中，一个手里高高举着两只糖人的小孩子一脸怨气，千辛万苦地在众多腿脚间闯出一条急急忙忙的路来。偶尔撞到了人，他也不道歉，只专心往前冲，好像举着两支长枪，去赴一场等不及的战役。
而他此行的目的地——一个立着“老马馄饨”的馄饨摊子上，流火歪着身子撑着肘百无聊赖地坐着，面前一碗洒了姜末与芫荽的馄饨面，一碗枸杞甜酒，皆是热气腾腾，散着迷人香味。眼见那面都要坨了，她却不动筷子，只定定看着馄饨摊子的老板，嘴里时不时念出一个数来。
“五十二。”左臂撑得麻了，换上右臂来撑。
馄饨老板早就注意到这干坐不吃的姑娘了。盛完锅里最后一碗面，他两手在围裙上一揩，要笑不笑地走到流火桌前来：“姑娘，我这可要打烊了。你这面——还吃不吃了？”
流火眉眼弯弯地看着老板：“谁说不吃了？我等人呢。”
抬手一指从人群里钻出来的一个粉嫩小孩：“来了。”
见小孩十分熟稔地一屁股坐到流火对面，老板也不再说什么，转身走了。
“五十二碗。十八碗醪糟，三十四碗馄饨。”流火对持灯笑吟吟一伸手，“我们说好了的，你去买糖人，能在铺子卖出五十碗以内回来，便算你赢，你买的糖人都归你。可你输了。”
“也不知道你怎么能这样幼稚。”持灯气还没喘匀，一手去勾那碗甜酒，一手把两个糖人一并往流火手里一拍，“腿这么短，我怎么赢？没被人踩死便算我走大运了。出来玩还专门把我变成小孩子，我在姐姐你心里就这么不靠谱？”
流火一边煞有介事地点头，一边拾了筷子去打他的手：“小孩子吃什么醪糟？”
持......
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