枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
扬州瘦马，是明清年间突然兴起的，其瘦马，却不是马致远元曲《天净沙·秋思》中的瘦马，是指女子，样貌出众的女子，这些女子个个苗条纤瘦，扬州出美女，人尽皆知，但是，此扬州瘦马，却不是夸赞之意。
扬州是盐商的聚集地，盐商可谓是富甲一方，生活奢侈，而瘦马，便是傍其生存的行业，这些女子大多是穷苦人家的孩子，自幼便因生活困苦，而被卖掉，那些养瘦马的人，将这些女子从小便加以训练，按照个人的资质，教授不同的技艺，有的琴棋书画，有的记账管事，有的厨艺女红，而这些女子，均是预备给富商做小妾的女子。
也不是所有的女子，都会嫁入富贵人家，而到最后，那些被挑挑拣拣剩下的瘦马，便会被送入烟花之地，境况还不如为人妾侍，可享荣华，所以这些女子会竭尽所能的取悦于人，百般淫巧，而在这些瘦马之中，也是勾心斗角，尔虞我诈，她们会为了一个机会而谋害他人，同时，也会被人谋害。
在扬州，马四爷，是人尽皆知的人物，以养瘦马出名，马府，有众多瘦马，人们似乎因为他是养瘦马出名，才叫他马四爷，又或许是原本就姓马，不得而知。
扬州城内，由于一批盐商的出现，繁华可比京城，这些富商们，可以对瘦马任意的摧残，和蹂躏，这些瘦马的出现，在富商们对丰盈的女子厌倦后，异常的繁盛。
康熙九年，赢得与鳌拜的争斗，开始了真正的亲政，从而大赦天下，举国同庆，扬州，四处张灯结彩，热闹非凡，而在马府中，却丝毫没有欢乐的气息，众多女子依旧每日进行及其严苛的训练，稍有丰满之态，便立即会被禁食，一言一行，均有规矩，不得犯错，否则，便是一顿毒打。
初见坐在一棵老树下，看着四娘拉姐姐们见客，入，拜，走，转身，手出，声出，转眼偷觑，手拉裙摆，出。一个接一个的看过，然后客与四爷窃窃私议，今日前来的，是扬州城内的周财主，已是知天命之年，家中有九房妾侍，再取，便是十全十美了。
初见看着姐姐们在不远处与四娘谈话，牡丹姐姐最为急切，因为她已经十七岁了，马府的规矩，如果过了十八岁还没有买主，便会被卖到妓院，“四娘，您说这周大爷可会选中我。”
四娘坐在石凳上，只是喝茶，旁边的立春姐姐今年十六，在这马府中，向来是最跋扈的，时常仗着自己比一般只会些女红厨艺的姐姐们懂得的多，认识些字，懂得记账管事，便言辞苛刻，冷嘲热......
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