杨严觉得自己这个大唐帝国的总出纳兼总会计实在当不下去，也没能力当下去了。
一二年的工夫，也就是朱阿三造反的那年（876年）开始，本就没多少钱的国库已被僖宗一伙挥霍一空了。
一个单位没钱，拿什么去帮一把手报销凭证，拿什么去帮一把手开展活动？僖宗和阿父可不管，他们只管花钱用钱，至于钱怎么来，不是他们考虑的事情。
杨严只得继续当这个总会计，多方去筹钱。
他先以中央政府的名义，要求各地管盐铁赋税征收工作的、管漕运工作的、管人头税征收工作的大小官员，按年初分配的赋税任务足额上缴中央财政。负责赋税征收的大小官员们摇摇头，说属下无能，征收的赋税绝大部分被地方上的节度使扣留了，剩下的连发工资都不够。
他又以皇上的旨意，命令各地的节度使迅速支援中央财政，帮皇上度过难关。节度使们摇摇头，说要镇压造反的老百姓，自己花都少了，还指望中央财政能够补贴一些就好。
老百姓那里是没得搜刮了，他又以政府的名义向富人、商人去借。富人、商人知道自己的钱粮是肉包子打狗，有去无回，当然不愿意。僖宗和阿父颁发诏书，命工作人员现场办公，把那些钉子户带到衙门，大刑伺候，直到他们同意借给政府为止。这倒是个办法，可难度很大，压力也很大，富人、商人的背后肯定有能人，打招呼的多。
好在僖宗和阿父下放了权力，如果确实有不能解决的钉子户，就允许他们用钱交换一官半职（限于中下级职位，高级的得留给阿父），免得激发矛盾。
想尽了种种办法，杨严才勉强熬了二年多。
杨严没法熬了，便向僖宗上了几道奏折，说自己太无能，再也弄不到钱，求伟大的英明的皇上开恩，让他提前退休算了。为了得到皇上的同情，他还说自己家中有八十岁的老母要照顾，“尽忠之日长，而尽孝之日短”，希望皇上能体察下情，满足他这个愿望。言辞之恳切，令僖宗潸然泪下，顿生恻隐之心。
可小皇帝和阿父在群臣中找了几天，就是找不到还有比杨严更适合当这个度支使的人了。天子只得下诏抚慰：休息几天是可以的，但退休是绝对不允许的。
就在这一年年底，，在忧惧和困扰之中，这位可敬可爱的大唐财政部长寂然死去，再也不用为筹集官用经费的事伤神了。
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